إعداد- سارة البلوشي:
هل تعلم أن الكوكا هو حيوان من فصيلة الجرابيات، مشهور بابتسامته الدائمة التي تجعله سعيداً، ويعيش الكوكا في أستراليا، وهو ليس مجرد حيوان جذاب، بل هو رمز للبيئة الأسترالية.
ويتميز بأنه صغير الحجم، يتراوح طوله بين 40-54 سم، ويزن نحو 2.5-5 كجم، وله فرو بني رمادي ناعم، وذيل طويل لكنه غير قوي ويتغذى على الأعشاب والأوراق والنباتات الصغيرة، وهو كائن ليلي واجتماعي إلى حد ما، لكنه لا يخاف من البشر، وغالباً ما يتفاعل معهم بلطف.
وسبب شهرة ابتسامته هو تصميم وجهه الطبيعي، بما في ذلك عيناه وابتسامته العريضة، ما يعطيه مظهراً ودوداً، ما جعله واحداً من «أسعد الحيوانات على الأرض».
رغم أنه مهدد بالانقراض بسبب فقدان موائله الطبيعية وهجوم الحيوانات المفترسة، لذلك يُعد من الحيوانات المحمية في أستراليا.
والموطن الرئيسي له هو جزيرة روتنست في أستراليا الغربية، التي تُعتبر محمية طبيعية للحفاظ عليه. ويفضل المناطق التي تحتوي على غابات كثيفة أو شجيرات كثيفة توفر له الحماية والغذاء، وهو قادر على التكيف مع الظروف القاسية؛ إذ يمكنه البقاء لفترات طويلة دون شرب الماء، مستفيداً من الرطوبة الموجودة في النباتات التي يتغذى عليها.
حيث يتغذى بشكل أساسي على النباتات مثل الأعشاب، الأوراق، والفروع الصغيرة، ويتبع نظاماً غذائياً خاصاً، فهو يجتر الطعام لتحسين عملية الهضم واستخلاص أكبر قدر ممكن من العناصر الغذائية.
وهو كائن ودود وغير عدواني، وقد اعتاد على الوجود بالقرب من البشر، خاصة في المناطق السياحية. وأنثى الكوكا تحمل صغارها في جراب (مثل الكنغر)، وتلد صغيراً واحداً في السنة، وإذا تعرض الصغير للخطر، قد تلجأ الأم إلى تركه كوسيلة للهرب وحماية نفسها، وهي آلية دفاعية طبيعية.
وهو مهدد بسبب إزالة الغابات وهجوم الحيوانات المفترسة مثل الثعالب والقطط البرية، وتغير المناخ الذي يؤثر في مصادر غذائه وبيئته، وكذلك تُصنفه القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) كـ«قريب من التهديد».