حذرت السلطات الأمريكية من أمواج مدّ عال (تسونامي) في ولاية كاليفورنيا الأمريكية اليوم الخميس، بعد أن ضرب زلزال عنيف بقوة 7 درجات قبالة ساحل الولاية.
وتشكل موجات تسونامي تهديدًا كبيرًا، ومع أنها نادرة الحدوث، فإن لها عواقب مدمرة، ففي القرن الميلادي العشرين، حدث 58 تسونامي فقط، لكنها أودت بحياة أكثر من 260 ألف شخص.
وفي المتوسط، تسببت كل كارثة منها في وفاة 4600 شخص، وهو ما يفوق أي خطر طبيعي آخر.
وأدى حدوث تسونامي في المحيط الهندي في ديسمبر 2004، إلى أكبر عدد من الوفيات في تلك الفترة، إذ تسبب فيما يُقدر بـ 227 ألف حالة وفاة في 14 بلدًا، وكانت إندونيسيا وسريلانكا والهند وتايلند الأكثر تضررًا.

سلسلة موجات ضخمة

تتألف كلمة “تسونامي” من الكلمات اليابانية “تسو” (بمعنى الميناء) و”نامي” (بمعنى موجة)، وتسونامي عبارة عن سلسلة من الموجات الضخمة التي أنشأتها اضطرابات تحت الماء، ولها عادة علاقة مع الزلازل التي تحدث في الأسفل أو بالقرب من المحيط.

ويمكن أن تتسبب ثوران البراكين والانهيارات الأرضية الغواصة، وتساقط الصخور الساحلية أيضًا في تولد تسونامي، كما يمكن لكويكب كبير أن يؤثر على المحيط، فهي تنشأ نتيجة الحركة العمودية في قاع البحر والتي تتسبب في نزوح الكتلة المائية.

جدران من الماء

تظهر موجات تسونامي في كثير من الأحيان كجدران من الماء، ويمكن أن تهاجم الشاطئ وتصبح خطرة لعدة ساعات، مع قدوم موجات كل 5 إلى 60 دقيقة.
وقد لا تكون الموجة الأولى هي الأكبر، ولكن غالبًا ما تكون الموجة الثانية أو الثالثة او الرابعة، أو حتى الموجات اللاحقة هي الأكبر، وبعد أن تفيض الموجة في المناطق البرية، فإنها تتراجع في اتجاه البحر في كثير من الأحيان بقدر ما يمكن للشخص أن يرى ذلك، وبالتالي يصبح قاع البحر معرض للخطرأو مكشوفًا.
وبعد ذلك تندفع الموجة المقبلة إلى الشاطئ خلال دقائق وتحمل في طياتها الكثير من الحطام العائمة التي دمرتها موجات سابقة.

أسباب حدوث تسونامي

الزلازل

تولد الزلازل عن طريق تحركات على طول الصدوع المرتبطة بحدود الصفائح.
وتحدث معظم الزلازل القوية في مناطق الاندساس، حيث تنزلق شرائح لوحة المحيط تحت الصفيحة القارية أو لوحة محيط أصغر.
ولا تتسبب كل الزلازل في حدوث التسونامي، بل هناك 4 شروط لازمة لتتسبب الزلازل في حدوث تسونامي:
– أن يحدث الزلزال تحت المحيط أو لنتيجة لإنزلاق المواد في المحيط.
– أن يكون الزلزال قويًا، أي ما لا يقل عن 6.5 درجة على مقياس ريختر.
– أن يمزق الزلزال سطح الأرض، وأن يحدث في عمق ضحل، أقل من 70 كيلومترًا تحت سطح الأرض.
– أن يتسبب الزلزال في حركة عمودية لقاع البحر تصل إلى عدة أمتار.

الإنهيارات الأرضية

يمكن أن يدفع الإنهيار الأرضي الذي يحدث على طول الساحل كميات كبيرة من المياه في اتجاه البحر، الأمر الذي يتسبب في إخلال حركة المياه، وبالتالي توليد تسونامي.
ويمكن أيضًا أن تؤدي الإنهيارات الأرضية تحت الماء إلى موجات تسونامي عندما تتحرك المواد العائمة جراء الانهيارات الأرضية بعنف، ما يدفع الماء أمامها.

الثورات البركانية

على الرغم من ندرتها نسبيًا، فإن الثورات البركانية العنيفة تتسبب في حدوث موجات تسونامي، إذ تتسبب في تسريع الإضطرابات التي يمكن أن تحل محل وحدات كبيرة من المياه، فتولد بالتالي موجات تسونامي مدمرة للغاية في المنطقة المجاورة للمصدر.
في 26 أغسطس 1883 ، جرى تسجيل أكبر تسونامي وأكثرها تدميرًا على الاطلاق، بعد انفجار وانهيار بركان كراكاتوا في إندونيسيا، إذ ولد هذا الإنفجار موجات وصلت طولها إلى 135 قدمًا، ودمرت المدن والقرى الساحلية على طول مضيق سوندا في كل من جزيرتي جاوة وسومطرة، ما أسفر عن مقتل 36417 شخصًا.

الإصطدام بأجسام من خارج الأرض

أمواج تسونامي الناجمة عن الإصطدامات بأجسام من خارج الأرض مثل الكويكبات والنيازك، هو أمر نادر الحدوث للغاية.
وعلى الرغم من عدم تسجيل تسونامي نتيجة نيزك او كويكب في التاريخ الحديث، فإن العلماء يدركون أنه في حالة أصطدام الأجرام السماوية هذه بالمحيط، فإنها ستتسبب في نزوح كميات كبيرة من الماء، وبالتالي تتسبب في كارثة تسونامي.