اكتسب الإِثْمِد أو الأنتيمون أهمية استراتيجية مؤخرا، حيث قفزت قيمة المعدن الحرج من 6000 دولار إلى 38000 دولار للطن. جاء ذلك عقب أن شددت الصين قبضتها على الإمدادات العالمية للمعادن الحرجة، في ظل الصراعات التي يشهدها العالم.

واعتبر تقرير حديث بموقع أويل برايس الأمريكي إن مخزونات الأسلحة الحيوية في العالم تستنزف بمعدل قياسي مع استمرار الحرب في أوكرانيا، وحلفاؤها الذين يفتقرون إلى التسليح أصبحوا في وضع أسوأ.

مخاوف الغرب:

حذر ضباط استخبارات في ألمانيا من إن بلاده لديها ذخيرة تكفي لمدة يومين فقط في حالة التهديد العسكري. في مارس 2024، خصص الاتحاد الأوروبي 500 مليون يورو بموجب قانون دعم إنتاج الذخيرة لتعزيز القدرة الإنتاجية إلى 2 مليون قذيفة سنويًا بحلول نهاية عام 2025.

لكن الجيوش الغربية تواجه مشكلة كبيرة. حيث يتطلب هذا الدفع نحو معدات عسكرية جديدة معدنًا بالغ الأهمية يسمى الأنتيمون، والذي لا تنتج الولايات المتحدة منه أي شيء على الإطلاق. هذا الصيف، قيدت الصين صادرات الأنتيمون، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار بنسبة 200٪ في غضون بضعة أشهر. ولكن حتى في هذا الوضع المحفوف بالمخاطر، هناك عدد قليل من الشركات من أستراليا وكندا تتسابق لجلب وتأمين مصدر جديد من إمدادات الأنتيمون.

اكتشفت إحدى هذه الشركات، وهي شركة استكشاف كندية تسمى “ميلتري ميتال” هذا الاتجاه المزعج في وقت مبكر وبدأت في جمع أصول الأنتيمون في أمريكا الشمالية وأوروبا، متطلعة إلى فرصة ناشئة بسرعة لتزويد العالم الغربي بالقدرة على الدفاع عن نفسه ضد أعدائه دون المعادن الصينية.

كانت المعادن الأساسية هي التي فازت بالحرب لصالح الحلفاء في الحرب العالمية الثانية، وذلك على وجه التحديد لأن قوى الحلفاء كانت تسيطر على معظم معادن العالم في تلك المرحلة من التاريخ، وفقًا لمؤسسة كارنيغي للسلام الدولي.

اليوم، انقلبت الأمور وتسيطر الصين على حصة الأسد من المعادن الأكثر أهمية في العالم، بما في ذلك الإثمد – وهو عنصر أساسي في الدفاع الوطني. لكن شركة “ميلتري ميتال” ترد بقوة، وتغير الاتجاه بأصولها المكتسبة حديثًا من الإثمد في نيفادا ونوفا سكوشا، وهي واحدة من المصادر القليلة المعروفة للثمد في أمريكا الشمالية.

كما أعلنت الشركة مؤخرًا أنها اشترت أحد أكبر رواسب الإثمد في أوروبا في سلوفاكيا بمورد تاريخي. في قلب أوروبا الوسطى، إنه مورد واعد من الحقبة السوفيتية مع اكتشاف أولي من الخمسينيات وتطوير سابق في الثمانينيات والتسعينيات. لقد شهد بالفعل مرحلتين من الاستكشاف.

يعد منجم تروجاروفا السلوفاكي أحد أكبر رواسب الأنتيمون في الاتحاد الأوروبي، ويبلغ احتياطيه التاريخي أكثر من 60.998 طن من الأنتيمون، وتبلغ قيمته في الموقع 2 مليار دولار بأسعار اليوم الفورية، ويمكن أن يمنح سلوفاكيا فرصة لتصبح مركزًا حيويًا للمعادن لصناعات الدفاع الغربية. بالمقارنة مع نظيرتها الأقرب، يبدو أن شركة “ميلتري ميتال” مقومة بأقل من قيمتها الحقيقية بشكل كبير.

تمتلك شركة تعدين الأنتيمون الأخرى Perpetua Resources موارد أنتيمون أكبر قليلاً تبلغ 90 ألف طن، لكن قيمتها ارتفعت إلى حوالي 700 مليون دولار.

شهدت Perpetua ارتفاعًا كبيرًا من 3 دولارات للسهم إلى 14 دولارًا للسهم في الأشهر الستة الماضية عبر المحيط الأطلسي، في كندا، تجلس شركة “ميلتري ميتال” على منجم تاريخي للأنتيمون/الذهب تم الاستحواذ عليه مؤخرًا والذي انتهى به الأمر إلى أن يكون طفرة كبيرة للحلفاء في الحرب العالمية الأولى، ويحكم كواحد من أكبر مناجم إنتاج الأنتيمون في كندا في أوائل القرن العشرين.

وفي 24 أكتوبر 2024، حصلت الشركة على فرصة أخرى لتعزيز هذه المنطقة بشكل أكبر من خلال توقيع خطاب نوايا للاستحواذ على المزيد من المناطق المحيطة بـ West Gore. إنه مورد تاريخي مثير للإعجاب، حيث أظهرت نتائج الحفر التاريخية أكثر من 7 أمتار من 10.6 جرامًا للطن من الذهب و3.4٪ من الأنتيمون.

 سياسة الصين: 

بدأت الصين مؤخرًا تشديد الخناق على معدن الجرافيت الذي يستخدم في صناعة البطاريات، ثم على عناصر الأرض النادرة مثل الجرمانيوم والغاليوم، وأخيراً على الأنتيمون، وأعلنت وزارة التجارة الصينية في أغسطس الماضي قيود على تصدير المعدن، وعزت الخطوة لأهداف تتعلق بحماية الأمن القومي للبلاد. في ذات الاتجاه، تشير تقارير إخبارية إلى أن تقييد صادرات الصين للمعادن النادرة والحرجة والتي اكتسبت زخما وأهمية استراتيجية يأتي في إطار الرد على الإدارة الأمريكية التي تعيق وصول الصين إلى مجال الذكاء الاصطناعي وتصنيع الرقائق.